eve Love 前編

「もうヤダ」

　いきなりすねちゃっててごめんね。
　でも理由をきいたら、わかってくれる女の子もいると思うんだ。
　きょうはクリスマスイブだった。予定をばっちりあけて、何日も前からヨシオくんとのスペシャルデートを楽しみにしてた、そんな特別な日。
　あ、ヨシオくんっていうのは、付き合って２ヶ月になる彼氏ね。
　けど、いま思えば最初からつまずいてた。
　まず、ヨシオくんからなかなかデートのお誘いがこなかったこと。
　はじめのうちは、明日はくるかな、明日はくるかなってずっと待ってたんだけど、ぜんぜんこなくて。それで心配になってきて、ついに遠まわしに電話できいてみることにした。
「ねぇねぇ、１週間後の予定とかどうするの？」
『１週間後って？』
「ほらぁ、デートコースとか、いろいろ考えなきゃいけないことあるでしょ？」
『デートコース？　ていうか１週間後ってオレたち会う約束なんて――』
「ちょっと待って」
　不穏な空気を感じて、それ以上彼が不用意な発言をする前にさえぎった。
「今、カレンダー的なものみれない？」
『ん？　みれるけど』
「じゃあ、みて。さて、１週間後は何日でしょうか？」
『ええと、来週のきょうはニジュウヨ……あ』
　にぶい彼氏も、さすがに気がついたらしい。
『……ク、クリスマスイブだろ？　もちろんいろいろ考えてるさ』
「ふーん」
　じゃあ、さっきの『あ』はなによ。
　と内心思ったけど、それは口にしないでおいた。
　イブの１週間前に、ケンカなんてしたくないもの。
「じゃあ楽しみにしてるから、ちゃんと誘ってね」
　ヨシオくん忙しいヒトだから、たまにはウッカリすることもあると思うの。
　でもだいじょうぶ。あのヒトは、最後にはちゃんと結果を出してくれるって信じてる！
　と、このときはまだ思ってたんだよね……。

　というわけでクリスマスイブの３日前に、ヨシオくんからイブの夜あいてる？　ってメールがきて。
　当然あけてるに決まってるんだけど、ちょっともったいぶったやり取りしてから、最後に『あいてるよ★』ってメールを返した。
　待ち合わせ場所の指定がきたのはイブの前日だった。デートするとき、いつも待ち合わせに使っている駅前。
　何度かメールのやりとりをしていたら『おやすみ』って返ってきて、たしかにもういい時間だったから素直に「おやすみ」って返す。
　ベッドのそばの照明を暗くして、眠ろうとする。
　…………。
　……ダメ、眠れない！
　寝返りを何度かうって、あきらめたわたしはそばのリモコンをピッと押した。小さなスピーカーから、音楽がきこえはじめる。
　もう、ワクワクして眠れないよ。
　小さなころの遠足の前日みたい。
　くりかえし、送ってくれたメールを読み返しながら、ため息をつく。
　ねえ。
　あなたは、どんなあしたをプレゼントしてくれる？

　そしてついにイブの夜。
　よく使ってる駅なのに、この日はやっぱりいつもと違う感じがする。道ゆくヒトたちがみんなしあわせそうにみえるのは、わたし自身がウキウキしてるからなのかなぁ。
　わたしはいつもよりちょっとだけドレスアップして、真っ赤なコート着てヨシオくんが来るのを待っていた。
　けど……遅いなあ。
「ごめん、仕事が立て込んでてさー」
　ヨシオくんは、約束の１８：００に１０分遅れてやってきた。仕事が忙しかったんならしょうがないよね。
「いいよ。お仕事おつかれさま」
　にっこり笑ってから、ヨシオくんの腕に手を回す。
「おう、じゃあいこうぜ」
「どこつれてってくれるの？」
「フッ、きょうはオレにまかせろよ」
　えーなにこの思わせぶり＆頼もしいセリフ！
　すっかり期待に胸を膨らましてついていったわたしを迎えてくれたのは、ふだんよくデートに使ってるショッピングモールだった。
「やっぱりここもクリスマス一色だなあ」
　とか言ってヨシオくんは素直に感嘆してる。そりゃたしかにきょうのショッピングモールはクリスマスネオンがいっぱいできれいだよ？　でもね、わたしここ３日前に友達ときたばっかりなの！　だってクリスマスセールだったし。
「あのツリーなんてなかなかだよな」
　そのツリーももうみてるし。ていうか写真も撮ってブログにもアップしたのにみてないの？
「ほら、きょうはクリスマスセールやってるんだぜ。ちゃんとＷＥＢでチェックしておいたんだ」
　だからそのクリスマスセール目当てに３日前にきてるんだって。ていうかここのサイトはチェックして、わたしのブログはチェックしてないわけ？
「あのねー！」
「え？」
　思わず大声張りあげそうになったのを、ヨシオくんはきょとんとした顔をしてくる。
　それをみて、ギリギリのところで思い直した。
　いけないいけない。せっかくのイブなのに、こんなことで暗い影とか落としたくないし。
　３日前にきてたことは、ヨシオくんには秘密にしておこうと決意する。
「ホント、安いよな。これなんて５割引だぜ」
「あ、うんそうだね。もう、なににしようか迷っちゃう」
　もう欲しいものは３日前に買ってしまってるんだけど、なにも買わなかったら買わなかったでヨシオくん落ち込みそうだし。
　というわけでわたしは、前回どうしようか悩んでやっぱりなんか違うと思ってやめたカーディガンを、けっきょく買っちゃうハメになったのでした……。

　けどね、ここまではまだよかったの。
　ヨシオくんも、ショッピングモールで終わりってつもりはなかったみたいで、買い物がすんだら今度はイルミネーションスポットにいくことになった。
　ヨシオくんがいくことに決めていたイルミネーションスポットはすごく有名で、わたしも一回いってみたいと思ってたところだったから大賛成したのね。
　で、駅に戻って電車に揺られて、目的の駅についたらそこはカップルでいっぱいだった。
「すげえな。みんな目的はいっしょってことか」
「いまからこれだと、イルミネーションの場所すごいことになってそうだね」
　とか言いながらも歩きはじめる。そして予想通り、歩けば歩くほどカップルの数は増えていって、ついに前がつっかえはじめてゆっくりしか進めない状態に。
　そのうちに、きょうのためにと買った、履き慣れないヒールの高いブーツが災いして、途中から足が痛くなってきてしまった。
「ねぇ、あとどれくらいかなあ」
「うーん、この調子だと、１５分は歩くかもな」
「えー」
　それはつらいかも……。
「……ねぇ、ちょっと足痛くなってきちゃった」
「なに、だいじょうぶか？」
　ヨシオくんは心配そうにきいてきてくれる。
　正直言ってだいじょうぶじゃなかった。でも、彼がせっかく組んでくれたデートプランを、わたしからＮＧだすのってやっぱりちょっと気が引けちゃって。
　だから「う、う……ん」とかって言葉をにごしてたら、それで察してくれたのかな？　ヨシオくんが力強くうなずきながら言った。
「よし、えらいぞ。もうちょっとだからな。ガンバレ！」
　と言って手を握ってくれる。って、なにも察してないし！
　わたしが「うん」て言ったって誤解したんだろうけど違うから、「うん」じゃなくて「ううん」だから！
　ここはさすがに訂正しとこうと思ってたのに、ヨシオくんは「いやあ、イルミネーション楽しみだなあ。８時ちょうどにイベントとかあるらしいぜ」とか言っちゃって、超楽しみにしてるの。
　そのワクワクした顔みてたら、いくのやめたいとか言えなくなって、結局痛みをガマンしながらついてくことになっちゃった。
　で、さらにそこから２０分歩いて、なんとか目的のイルミネーションスポットにたどり着いた。イベントにもギリギリ間に合ったみたい。
　イベントの中心部分はぎっしりヒトで埋まってたから、歩道からしかみることができなかったけど。でも、ここからでもばっちりみえるすっごく大きなツリーがあって、キラキラしててほんとにキレイなの！
　そして時間になるとどこからか鐘の音がして、それに合わせてイルミネーションの光が瞬きはじめて、さらにさっきまでついてなかったイルミネーションまで点灯してもう光の奔流って感じ。
　すっごくステキだったー！　ヨシオくんなんて感激して泣いちゃってたし。　
　でもこのあと、新たな悲劇が待っていた。
　イベントが終わって、いっせいにカップルたちの大移動がはじまったんだけど、歩道にいたものだから、わたしそれに巻き込まれちゃって。
「あ」
　ヒトの流れに逆らえなくて、ヨシオくんがどんどん離れていってしまう。
　ヨシオくんはイベントの余韻にひたりきっちゃって、そもそもわたしがどんどん離れていってるってことにさえ気づいてなかった。
「ヨシオくんー！」
　思い切って大声で呼ぶ。それでやっと、わたしが遠ざかってるって気づいてくれた。
　けど、ときすでに遅し、やっとヒトの流れから逃れたころには、完全にヨシオくんを見失ってしまっていた。
　しかも悲惨なことに、ヒトが多すぎるせいでケータイなかなかつながんなくて、再会できるまでに３０分くらいかかってしまった。
　カップルだらけの中、ひとりでいるのってとても孤独で、ヨシオくんを探しながら泣いちゃいそうになる。
　でもイブにこんな涙は流したくなくって、必死に涙をこらえる。
　そして。
「おーい」
　ヨシオくんがやっとわたしをみつけてくれて、かけよってきた。
「ヨシオくん！」
　ひどい目にあったはずなのに、再会できたのがその分とても嬉しくて、なんかさっきまでのマイナスな気分が一気に吹っ飛んでしまった。
　よかった再会できて！
「ごめん！」
　両手を合わせて謝るヨシオくんに、わたしはううんと首を振った。
「もういいよ。それよりおなかすいたからディナーいこ？」
「そうだな、なに食いたい？」
　えぇ、予約とかしてないの？　だいじょうぶかなあ。とか思いながらこたえた。
「んー、まかせちゃう」

　結局ヨシオくんがつれてってくれたお店は席も空いてて、無事待たずに座ることができた。
「な、だいじょうぶだっただろ？」
「まあ、ね」
「どうした、元気ないな？　足まだ痛い？」
「ううん、座ってたらへいき、だけど……あのね？」
「ん？」
　歩いてると足が痛くてたまんなかったし、あんまり歩かないでお店についたのも、すぐに座れたのも嬉しかったんだけど……。
　わたしは家族連れの多い店内を見回しながら、小声できいた。
「なんで、イブにファミレスなの？」
「え、おまえここの味好きだろ？　やっぱりこういう日は、好きなものを食べるのがいちばんだよな、うん」
　このヒト本気で言ってるんだろうかと、まじまじとヨシオくんの顔をのぞき込んだ。
「おい、そんなにみつめるなよ。照れるだろ」
「アハハ……」
　彼氏になんで愛想笑いなんかしちゃってるんだろ。
　このときにはわたし、完全に気づいてしまっていた。
　自分の彼氏が、超のつく天然キャラだってことに。
　付き合って２ヶ月。うすうすこのヒトが天然だって思ってはいたんだけど、まさかここまでだったとは。
　そんなこと考えてたら、ヨシオくんが急にソワソワしはじめた。
「あのさ……クリスマスプレゼント持ってきてるんだ」
「え、そうなの？」
　なんて驚いた声を出してみる。
　でもね、彼がプレゼント用意してくれてるって、実はきょう会ったときから気づいてたというか、バレバレだったんだ。
　だって、会ったときからヨシオくん、ピンクのリボンが結ばれた、すっごく大きな袋を持ってたんだもん。それって絶対プレゼントだよね。
「はい、プレゼント」
　て言って、その大きな袋を渡してくれる。
　ピンクのリボンは、最初はキレイに整っててかわいかったけど、イルミネーションのときの人混みにもまれて、いまはボロボロだった。
「わぁ、ありがとう！　ね、あけていい？」
　真っ白な袋もちょっぴり破けてしまっていて、そこからピョンと茶色い毛が飛び出してたから、もう中身もだいたいわかってたんだけどね。
　わたしはクマのぬいぐるみが大好きで、前にそれを言ったことがあって。
　だからきっとそれを覚えててくれて、クマのぬいぐるみを買ってくれたんじゃないかな。
（ぬいぐるみかー）
　心の中でため息をつく。ううん、クマのぬいぐるみはうれしいの。とても。
　でもね、なんでクリスマスにぬいぐるみ？　とも思ってしまう。
　クリスマスにぬいぐるみって、わたし子供じゃないし。みたいな。
「あけてみなよ」
「わー、なにかな」
　プレゼントの存在に気づいてたことも、中身がなにかだいたいわかってしまってるのも、自分だけの秘密にしておこうと思った。
　だってヨシオくん、わたしが袋をあけようとしてるところを、すっごくワクワクした表情でみてるんだよ？　本当のことなんて言えない。
　しわくちゃになったリボンをほどくと、中から大きなぬいぐるみが出てきた。
「わぁ、クマさん……じゃない、ウマさんだぁ」
　クマのぬいぐるみが出てくると思って喜ぶ準備をしていたわたしの予想ははずれてた。
　なんで、なんでウマ？
「フフ」
　ヨシオくんは、予想外すぎてなかばパニック状態のわたしをみてかなり喜んでるとカンチガイしたのか、してやったりみたいな笑みを浮かべている。
「おまえ好きだろ、ウマ」
「う、うん」
　ウマが好きだなんて言った覚えないし。前にぬいぐるみの話はしたけど、そのときはなんのぬいぐるみが好きってきかれて、たしかクマってこたえたはずだった。
　も、もしかして……あのとき、『クマ』を『ウマ』と、ききまちがえてた？
「ヨ、ヨシオくん」
「ん？」
　どうしていいかわからず、やっとのことで言った。
「あ、ありがとう」
「うん」
　ヨシオくんがこの日の最高の笑顔でうなずいた。

　でも、こんな状態で楽しいトークを続けられるはずもなくて。
　いちおうこのあと、わたしからもプレゼントのマフラーを渡したの。ヨシオくんはすごく喜んでくれたんだけど、それからふたりの間の空気は、どんどんぎこちないものになっていった。
　わたしの笑顔が引きつってるって、ヨシオくんもさすがに気がついたみたい。
　それでもがんばっていろんな話をしてくれる気持ちは嬉しかったけど、もうわたしのテンションはすぐには回復不能なところまで落ちてしまっていた。
　でもきょうという日を、嫌な思い出にはしたくなかった。だって、わたしの人生ではじめての、彼氏と過ごすイブの夜だったから。
　なのに会話は空回りしたまま、どんどん時間が過ぎていく。
「あー、じゃあそろそろ出よっか」
「うん、そうだね……」
「駅まで送るよ」
　え、きょうはお泊まりするんじゃないの？
　と、それきいて思ったけど、なんかすぐにあきらめの気持ちがわいてきて、言わなかった。
　ヨシオくん、明日仕事なんだろうしね。
　店を出て、駅に到着して。
「じゃあね」
　改札の手前で、見送ってくれるヨシオくんに別れを告げる。
「おう、気をつけて」
「うん」
　改札を通り抜ける。うしろを振り返ったら、ヨシオくんが手を振ってくれた。
　それをみたら急に涙が出そうになって、あわてて背を向けて、ホームへの階段をかけあがってしまった。
　電車を待ちながら、息を吐く。それは重たくて長いため息になった。
　重たいためいきは、だけどすこしだけ空に近づいて消えていく。
　電車がやってきたので中に入った。
　しまるドア。変わりはじめる景色。わたしは実感した。
　ああ、終わったんだ。
　わたしのイブ――はじめての、彼氏とのステキなイブの夜。


　 >> 【eve Love 後編】 に続く